Sono uno studente internazionale iscritto al corso di laurea magistrale in Communication Strategies presso l’Università di Padova. Per completare i miei studi, era necessario svolgere un tirocinio di 150 ore. Poiché tutti i miei corsi erano in inglese, ho sempre interagito con compagni di classe e amici italiani che parlavano molto bene l’inglese. Ma quando si è trattato di trovare un tirocinio, il mio italiano limitato è diventato improvvisamente un grande ostacolo.
Fortunatamente, grazie al Career Service dell’università e al gentile supporto della Dott.ssa Alessandra Lighezzolo, ho avuto la possibilità di sostenere un colloquio presso le Cucine Economiche Popolari.
Prima del colloquio mi sono informato per capire cosa fossero le Cep e di cosa si occupassero. Più leggevo, più capivo che era esattamente il tipo di luogo in cui desideravo lavorare: un ambiente basato sul servizio disinteressato, la gentilezza e la comunità. Sono arrivato al colloquio emozionato e armato di pochissime parole in italiano.
Durante l’incontro ho utilizzato quelle poche parole in ogni combinazione possibile, moltiplicandole creativamente, cercando in ogni modo di esprimere quanto avessi bisogno del tirocinio e quanto fossi desideroso di entrare nel team. Ho avuto senso? Assolutamente no. Ho parlato solo in italiano? Miracolosamente, no. Ma grazie a una combinazione di pazienza e benevolenza, Suor Albina, Marco e Luca hanno deciso di darmi una possibilità.
Dietro la sala da pranzo
Il mio primo giorno alle Cep è stato un perfetto mix di entusiasmo e sfida. Ho iniziato la mattina leggendo documenti e informandomi sulle numerose attività della fondazione.
Più tardi, nella sala da pranzo, la Sig.ra Nadia ed Ettore mi hanno preso sotto la loro ala, offrendo consigli e indicazioni preziose. Ho scoperto rapidamente che il sogno di superare questo tirocinio parlando inglese era impossibile.
Tutti – il personale, lo chef, i volontari e gli ospiti – parlavano solo italiano. Anche chi conosceva l’inglese si rifiutava gentilmente di usarlo con me. Non mi hanno mostrato pietà, ma ha funzionato: il mio italiano è ora molto migliorato, la mia comprensione è cresciuta e posso dire con orgoglio di sapere molto più di prima.
Nel mio primissimo giorno nella sala da pranzo ho incontrato un gruppo di ospiti provenienti dalla Somalia. Abbiamo iniziato una conversazione vivace, ma poiché lavorare e parlare allo stesso tempo non è il mio punto forte, ho cercato di allontanarmi. La Sig.ra Nadia se ne è accorta subito e mi ha ricordato: “Continua a socializzare: è importante che gli ospiti si sentano connessi.”
Così ho accettato la sfida. Da quel momento in poi ho incontrato persone da ogni parte del mondo: dal Veneto alla Sicilia, dall’Europa all’Africa fino all’Asia. Ho costruito amicizie con ospiti che avevano attraversato continenti, affrontato difficoltà incredibili e continuavano a vivere con forza, umorismo e gentilezza.
Un ospite, dopo avermi visto spesso, mi ha consigliato: “Se vuoi continuare a lavorare qui, devi avere pazienza.” Mi considero una persona paziente — ma purtroppo il mio tirocinio stava per terminare.
Una conversazione in particolare mi ha profondamente colpito. Un ospite mi ha raccontato la sua storia personale: la sua famiglia, le difficoltà matrimoniali, le sfide affrontate e quanto sentisse la mancanza dei suoi figli. Si stava preparando a viaggiare per andare a trovarli e, prima di partire, mi ha detto: “Grazie per aver fatto questa conversazione con me.”
In quel momento ho capito che, mentre ero lì per servire, mi veniva anche permesso di ascoltare e alleggerire i pesi interiori degli altri.
Cosa porto con me
Lavorare nella sala da pranzo mi ha insegnato molte cose, ma una benedizione inaspettata sono stati i servizi sanitari. Come studente, non sono mai riuscito a permettermi la tessera sanitaria — il costo dell’iscrizione è aumentato drasticamente.
Ogni volta che qualcuno mi chiede della mia tessera sanitaria, la mia risposta standard è: “Prego al mattino e mangio aglio alla sera.”
Alle Cep, invece, ho potuto ricevere assistenza sanitaria gratuita e avere conversazioni amichevoli e rassicuranti con infermieri e medici — qualcosa che non ero riuscito a fare da oltre due anni.
I volontari sono diventati come una famiglia. La loro integrità, il loro calore e quel senso di “genitorialità” che mi hanno trasmesso mi hanno fatto sentire come se passassi ogni giorno con gli amici più cari dei miei genitori.
Sono stato accolto, sostenuto, incoraggiato e nutrito con affetto. La mia preghiera è che le Cep continuino a crescere, fiorire e servire per molti anni a venire.
Che ogni membro dello staff, ogni volontario e ogni sostenitore di questa fondazione sia benedetto per la compassione e la dignità che porta nel mondo.