Ogni comunità ha luoghi che, nel tempo, diventano punti di riferimento stabili e riconoscibili. Spazi che, pur cambiando e adattandosi, continuano a custodire un’identità capace di generare fiducia. È il caso delle Cucine Economiche Popolari: una realtà che affonda le proprie radici nella storia della città e che, ancora oggi, sa unire tradizione e innovazione, mantenendo saldo un obiettivo semplice e allo stesso tempo ambizioso: offrire accoglienza concreta e costruire legami che durano nel tempo.
Radici storiche e capacità di adattamento
Le Cep nascono da una risposta immediata a un’emergenza collettiva, ma hanno saputo trasformarsi in una presenza stabile, intrecciata con la vita della città. L’eredità di chi le ha fondate vive ancora oggi nei gesti quotidiani, nelle scelte organizzative e nella costante attenzione ai bisogni reali delle persone.
La loro storia è fatta di decenni di apertura continua, in cui ogni cambiamento sociale ha trovato riscontro in un servizio ripensato o in una modalità nuova di fare accoglienza.
Questo radicamento non è un semplice “essere presenti da tanto tempo”: è la capacità di leggere i segni dei tempi. Quando la crisi economica ha colpito nuove fasce della popolazione, le Cep hanno ampliato la distribuzione dei pasti. Quando l’aumento delle persone senza dimora ha reso urgente garantire igiene e salute, hanno potenziato le docce, il guardaroba e l’ambulatorio. Quando la città ha accolto migranti in fuga da guerre e povertà, le Cep hanno aperto spazi di ascolto e orientamento, mettendo in rete volontari e operatori con altre realtà.
In questo adattamento continuo c’è una costante: la difesa della dignità delle persone. Non si tratta di “fare assistenza” in senso stretto, ma di offrire contesti in cui ciascuno possa sentirsi riconosciuto, chiamato per nome, considerato come parte di una comunità.
Servizi che diventano strumenti di inclusione
Alle Cep ogni servizio è una porta che si apre. Un pasto è anche un momento per fermarsi, sedersi accanto a qualcuno, scambiare due parole. Da qui nascono conversazioni che possono trasformarsi in opportunità concrete: informazioni su un bando per l’alloggio, aiuto per un documento, accompagnamento a un servizio sanitario.
Le docce, apparentemente un servizio essenziale, diventano occasione per restituire rispetto di sé e sentirsi accolti. È capitato più volte che, mentre si attende il proprio turno, qualcuno racconti la propria storia, condivida difficoltà e riceva ascolto attento. Il guardaroba, con i vestiti accuratamente sistemati e scelti in base alle stagioni, è anche uno spazio di relazione, dove volontari e ospiti parlano di colori, taglie, preferenze, instaurando un rapporto umano e non burocratico.
Anche le attività educative, come i percorsi di Pcto con le scuole o il volontariato formativo d’impresa, hanno una doppia valenza: sensibilizzano studenti e lavoratori alla realtà delle fragilità sociali e, allo stesso tempo, portano energie nuove dentro le Cep. Spesso da queste esperienze nascono legami che durano: studenti che tornano come volontari, aziende che scelgono di sostenere i progetti.
Questo approccio fa sì che ogni servizio sia anche un veicolo di attivazione sociale, in cui chi riceve può anche dare, condividere, partecipare. E questo genera un senso di reciprocità che rafforza la comunità.
La forza delle reti
Uno degli elementi più solidi dell’identità delle Cep è la rete di relazioni costruita nel tempo. Le collaborazioni sono sempre percorsi condivisi che uniscono soggetti diversi attorno a obiettivi comuni. Le Cep lavorano fianco a fianco con enti pubblici, associazioni, parrocchie, gruppi informali, fondazioni e singoli cittadini. Questa coralità permette di affrontare le sfide in maniera più efficace e completa.
Un esempio concreto è la gestione congiunta di progetti di inclusione sociale con la Caritas, in cui le risorse economiche, le competenze e la conoscenza diretta del territorio si sommano per ampliare le possibilità di intervento. Oppure la collaborazione con medici volontari e associazioni sanitarie che consente di offrire visite mediche gratuite a chi, altrimenti, non vi avrebbe accesso.
Queste reti producono due risultati fondamentali: da un lato potenziano la capacità delle Cep di ampliare servizi e personalizzarli in base ai bisogni; dall’altro creano legami che superano i confini dell’organizzazione stessa, rafforzando il capitale sociale dell’intera città.
Quando una rete è viva, le persone sanno che non ci si ferma a un singolo servizio, ma si apre un percorso in cui vari soggetti collaborano per dare risposte più complete.
Prospettive e traiettorie
Guardando al futuro, le Cep si trovano davanti a sfide complesse: mantenere l’identità originaria in un contesto in continua trasformazione, garantire sostenibilità economica in un’epoca di risorse limitate, coinvolgere sempre più la comunità cittadina.
I progetti in corso – come il percorso di ascolto e co-progettazione per le nuove “Cucine del futuro” – mostrano che la strada è quella della partecipazione, dell’apertura e dell’innovazione continua. Il futuro si gioca su scelte quotidiane: decidere di ascoltare anche quando è più difficile, mantenere lo sguardo sul lungo periodo, formare nuove generazioni di volontari e operatori, sperimentare forme nuove di collaborazione.
Come sempre, sarà la combinazione di radici salde e capacità di muoversi con agilità a determinare il passo. E nelle Cucine Economiche Popolari, questa è una lezione che si impara ogni giorno.